Но здесь, в Виенне, я передумала.

К тому же, пока я дожидалась своей очереди, услышала, что до такого додумалось еще несколько человек, также обладавших универсальным даром. Сделали похожее представление, но приемная комиссия почему-то не впечатлилась.

Я бы даже сказала, что она отнеслась к подобной демонстрации довольно прохладно.

Конечно, самих представлений я не видела, они прошли за закрытыми дверьми, но баллы за них выставили не слишком высокие. Разброс был от пятидесяти до семидесяти из ста возможных, и такое, если честно, не совсем входило в мои планы.

Я собиралась не только поступить в академию, но еще и претендовать на королевскую стипендию, и для этого мне нужно было получить самую высокую оценку и на втором экзамене.

Поэтому я решила, что сделаю все иначе.

Вскоре прозвучало мое имя, и я вошла в аудиторию. Поклонилась трем магам из приемной комиссии, со скучающими лицами восседавшими за длинным столом.

Заявила, что сперва думала показать им красочное представление с использованием четырех Стихий, чтобы продемонстрировать возможности своего универсального дара.

На это один из них кивнул, тогда как второй, обладатель пышных, но немного поникших усов, уставился на меня с выражением скуки на лице, а третий с трудом подавил зевок.

- Приступайте, леди Кэмпбелл-Данкер! - подбодрил меня первый.

- Но я передумала, - сказала ему и остальным. - Времена нынче другие, господа магистры! Враги Аглора активизировались и не забывают постоянно испытывать силу нашей магии. Мне уже доводилась встречаться с Адскими Гончими, причем, несколько раз.

Выражение скуки с лиц приемной комиссии исчезло, сколько его рукой сняло. Магистры переглянулись, затем уставились на меня с интересом, и я мысленно кивнула, решив, что нахожусь на верном пути.

- Для своей защиты я применяла заклинание, которое собираюсь вам продемонстрировать. Нет, не на вас, - улыбнулась им, и моя шутка тоже была встречена вполне одобрительно, - а на условном враге.

До этого в углу аудитории я заметила потрепанного манекена со следами применения огненных и воздушных заклинаний.

- Приступайте! - заявил мне седовласый маг. - Мы будем внимательно наблюдать за вашей демонстрацией, леди Кэмпбелл-Данкер.

Не обманул, магистры следили за мной крайне пристально.

- Я обязательно вам все покажу, но сперва я бы хотела обратить внимание на немного другую проблему. С ней встречаются многие девушки Виенны, как обладающие магическим даром, так и без него. Я уже достигла брачного возраста, и меня не оставляют в покое кавалеры…

- Во многом их понимаю и даже одобряю, - усмехнулся тот самый, пышноусый, после чего подкрутил их кончики, и теперь они залихватски смотрели вверх.

- В связи с эти мне пришлось научиться вот чему, – добавила я.

Затем, рассказывая обо всем, что я делала, перенесла две магические метки – и Нейтана, и Мэтью, - на манекен, после чего уничтожила сперва первую, затем вторую заклинаниями Гундерсона.

Попала сразу же. Не промахнулась ни по одной, ни по другой.

И не за чем было за мной следить!..

Поклонившись приемной комиссии, заявила, что могу продемонстрировать им еще несколько заклинаний из своего боевого арсенала. Все они производные от заклинания Гундерсона, которые показали себя наиболее эффективно в борьбе против монстров из аномалии.

Но, судя по ошарашенным лицам магов, для зачета мне хватило и столь небольшой презентации.

Именно таким образом я набрала максимальные сто баллов на втором экзамене и вырвалась в лидеры перед заключительным, третьим, на котором ожидалась проверка знаний по естественным наукам.

То есть, задачи по математике и физике.

Ну что же, я была вполне собой довольна – тем, что набрала определенный запас баллов, так как последний экзамен не был моей сильной стороной. Я сомневалась, что смогу получить на нем высокую оценку, а конкуренты на королевскую стипендию дышали мне в спину.

Правда, экзамен ожидался только на следующей неделе, и у меня было достаточно времени прийти в себя, после чего начинать готовиться. Поэтому я преспокойно вернулась домой и написала записку Нейтану, решив сообщить ему, что уже освободилась.

Отправляя с ней Сэмми, я столкнулась с Ричмондами.

Как ни в чем не бывало, те прошествовали мимо. Демонстративно меня не замечали, и, насколько я знала, не выказывали ни малейшего интереса к упаковке вещей. Вместо этого собирались отлично пообедать, снова заказав на кухне пять блюд и продолжая приканчивать остатки винного погреба.

На это я пожала плечами – в этом доме жить им оставалось немного; я их предупредила, так что пусть пеняют на себя.

Затем отправилась собираться на свидание с герцогом Райотом, куда брала с собой еще и Молли. Уговорила ее принять в подарок одно из моих новых платьев - приглушенного оливкового цвета с чудесной вышивкой, чтобы и Молли тоже выглядела красавицей.

Прибыл Нейтан, и мы втроем отправились в ресторан, где чудесно провели время. Настолько хорошо, что мне даже удалось выкинуть монстров, Ричмондов и прочие проблемы из головы.

Я с огромным удовольствием пообедала, принимая комплименты своим успехам. А потом, когда мы ехали в карете Нейтана в городской парк, чтобы немного прогуляться по тенистым аллеям, я увидела, как возле одного из книжных магазинов выстроилась довольно большая очередь.

Стояли человек пятнадцать, а то и двадцать.

Тут рядом притормозил кэб, из которого вышли две девушки и отправились в конец очереди.

- Погодите, но это же... Это же… - забормотала я, не в состоянии поверить своим глазам.

Затем взяла и поверила, так как увидела, что из стеклянных дверей магазина вышла элегантная дама, прижимая к груди книгу в зеленом переплете и с золотистым теснением названия.

Ту самую, с которой я спала в обнимку этой ночью.

Помахала, подзывая извозчика. Тот не успел далеко отъехать, и, увидев нового пассажира, тотчас же принялся разворачивать кэб. Перегородил нам дорогу, несмотря на гневный оклик кучера Нейтана.

Но ничего уже было не поделать – нам пришлось остановиться возле книжного магазина, дожидаясь, когда нас пропустят, и я смогла лицезреть не только очередь, стоявшую на улице, но еще и ту, которая выстроилась внутри к стойке продавца.

У каждого посетителя в руках была зеленая книга, а то и по несколько ее экземпляров.

- Как человеку, обличенному властью, мне многое известно о происходящем в Виенне, - намекнул Нейтан. Выглядел он довольным – кажется, в нашем свидании ему нравилось все, а особенно я в новом светлом платье. – Поэтому я могу раскрыть тебе суть происходящего, Кэрри!

- Ах вот как! – отозвалась я, но Нейтан не уловил изменений в моем тоне.

- Сегодня в продаже появилась книга некой ММ – это дамский роман, о котором давно уже растрезвонили по всей столице. Судя по всему, он пользуется невероятной популярностью. Такой, что акции издательства «Илсон, Конрад и сыновья» резко пошли вверх, и я даже подумываю приобрести солидную их часть. Подозреваю, не прогадаю, потому что не только писательницу, но и ее издателя ждет феерический успех, если они продолжат в том же духе.

- Очень на это надеюсь! – пробормотала я.

- Кэрри, если хочешь, я достану для тебя эту книгу, - заявил мне Нейтан, на что я уставилась на него во все глаза.

Я задумалась над тем, что ему ответить.

Мне давно уже хотелось обо всем рассказать, но из памяти то и дело всплывало жесткое, даже жестокое лицо Мэтью. Я помнила ледяной холод его глаз и приговор, который глава Особого Отдела вынес мне заранее, не удосужившись ни о чем расспросить.

Сделал это сразу же, стоило ему узнать обо мне лишь часть правды.

Интересно, как изменится лицо Нейтана, человека, в которого я влюблена - что уж тут скрывать! - если он тоже узнает часть правды обо мне?

Окатит ли он меня ледяным презрением, приказав покинуть карету здесь и сейчас, перед этим заявив, что девушкам из приличных семей не пристало заниматься подобными вещами и позорить свое имя какими-то фантазиями, которые они изливают на бумагу?